這里所說的水質變化，不是河流水質的正常周期性日變化或年變化，也不是指受附近污染源影響而產生的水質隨機性變化，而是指在一定社會經濟發(fā)展水平下，在大區(qū)域或流域范圍內所表現出來的具一定方向性的水質變化趨勢，這是全球變化研究中的一個重要方面，Gert Knutsson 于 1994 年指出，進行這樣的研究至少要 15 年以上連續(xù)的水質監(jiān)測數據，才能由正常的水質自然波動中區(qū)分出人類活動的影響。

韓清于 1980 年發(fā)表了“塔里木河流域農墾后水質的變化及控制途徑”一文以翔實的資料展示了我國最大內陸河一一塔里木河自 20 世紀 50~70 年代水質變化趨勢，其指出，大量引用塔里木河水進行灌溉使河流徑流量減少，灌溉回水向河流中污進大量鹽分，以及修建水庫造成河水的強烈蒸發(fā)，所有這些引發(fā)了塔里木河河水含鹽量的持續(xù)提高[“3]，Meybeck 指出，河流鹽漬化過程是當代人類面臨的最嚴重的水質問題之-.[o]。韓清的此項研究提供了我國這方面問題的第一個實例。

近 10 年來，陳靜生及其研究生們合作，收集了我國水利部系統(tǒng)對我國 4 大水系自 20 世紀 50 年代開始水質監(jiān)測以來至 1990 年前后(對黃河水系至 2000 年前后) 的幾乎全部水質監(jiān)測數據，收集了聯合國全球水質監(jiān)測中對我國河流水質監(jiān)測的絕大部分數據，對我國長江、黃河和松花江半個世紀以來的水質變化趨勢進行了系統(tǒng)研究，探討了半個世紀以來長江中上游水質酸化趨勢、黃河水質鹽演化趨勢和松花江水質堿化趨勢的強度和成因。