河流是陸地可利用淡水資源的最重要的組成部分。河流系統(tǒng)是地球表面水循環(huán)、碳循環(huán)、營養(yǎng)物循環(huán)和泥沙循環(huán)的最主要的通道，是陸地水生生物多樣性的基礎，在很大程度上控制著海岸帶的水體功能。

河流遍布陸地上的每一片區(qū)域，是離人們居住點和工作點最近的水體，是最易為人們獲取的資源，也是最易受到人類活動影響和最易遭受污染的水體。目前，世界各國的水質監(jiān)測、水質管理和污染控制絕大部分都是針對河流水質的,我國的情況也不例外。

研究河流水質除有上述實用意義外，在理論上也有重要意義。對河流水質進行研究已有上百年歷史。很多學科都對河流水質感興趣，各有側重地去研究有關問題(表 1-3)。例如，化學家致力于研究水體中各類物質的化學反應過程及平衡;地球化學家著重于研究河湖水中溶質的地球化學起源和與區(qū)域自然條件的關系;自然地理學家根據(jù)河水溶質濃度研究河流對地球表面的化學侵蝕率及其地理規(guī)律性;生物地球化學家的興趣在于查明河水中的 C、N、P及 Si 等營養(yǎng)物對陸地和水生生物的影響;海洋學家重點研究河流中溶解與非溶解物質向海洋的輸送對海洋的影響:水生態(tài)學家感興趣的是研究河水中主要離子、營養(yǎng)物、有機碳和 pH 等的空間差異和隨時間的變化對生態(tài)過程的影響;水的使用者們則重點研究河水中溶質的種類、濃度與飲用水、灌溉用水和工業(yè)用水等所需水質的美系叨